Le loup garou

Le mythe du loup-garou est très ancien et commun à de nombreux peuples européens. Du point de vue de la mythologie, le loup-garou a longtemps été indissociable du vampire, les deux étant en fait un seul et même monstre.
On retrouve le mythe de l'homme se transformant en animal féroce dans d'autres cultures.

Dans le panthéon de l'Égypte ancienne, de nombreux dieux étaient représentés sous la forme d'un hybride, moitié homme et moitié animal.

En Afrique, on connaît la très forte présence de l'homme-léopard (Afrique du sud), et même de l'homme-chacal et de l'homme-hyène (Abyssinie), en Asie de l'homme-tigre (Hindoustan), et en Océanie de l'homme-requin.

La tradition greco-romaine :
Au Ve siècle av. J.-C., Hérodote parle d'une race d'hommes habitant les contrées des bords de la mer Noire et capables en tant que magiciens habiles de se métamorphoser à volonté en loups, puis de reprendre leur apparence humaine.
La mythologie grecque raconte que Latona, la mère d'Apollon, se protégeait de la colère d'Héra en se transformant en louve.

La tradition germanique :
De nombreuses autres légendes en Scandinavie, en Russie occidentale et en Europe centrale, font référence aux loups-garous. Les garous scandinaves ne sont par frappés du même ostracisme qu'ailleurs et, sans être ordinaire, le garou est plus ou moins accepté dans la société.

Le loup garou du moyen-âge :
De nombreux sorciers avaient à l'époque pris l'habitude de courir dans les champs, les nuits de pleine lune, munis de peaux de loup, afin d'effrayer les populations.

De la fin du Moyen Âge et durant la Renaissance, en un peu plus de cent ans, on a enregistré, en France, près de 30 000 procès de loup-garous. Les populations rurales croyaient fortement à l'existence de ces « hommes loups » qui ravageaient les campagnes et s'attaquaient aux animaux comme aux être humains. En Europe, du XVe au XVIIIe siècle, près de 100 000 personnes ont été reconnues comme loup-garou et condamnées à être brûlées vives.